Происхождение
Существует несколько разных версий происхождения чая, но все они сходятся в том, что чай был появился задолго до нашей эры.
Наиболее правдивой версией является то, что его открыли пастухи. Они обнаружили, что овцы, которые съедали листья определенного растения начинали вести себя очень бодро и весело. Пастухи не стали долго тянуть, взяли эти листья, сделали себе отвар, который в итоге получился очень вкусным, ароматным и бодрящим. Стоит добавить, что и кофе было обнаружено аналогичным образом.
Существует и другая версия. Она связана с китайским буддизмом. Когда-то Бодхидхарма заснул прямо на медитации, а когда проснулся, очень расстроился, да так, что оторвал себе веки, выбросив их. На том участке, где они коснулись почвы начал расти кустарник, из листочков которого приготовили неповторимый напиток, по сей день помогающий монахам не засыпать на медитации. Но есть факты, которые опровергают эту теорию. Бодхидхарма проживал в Китае в 5 в. до н. э., а факты о чае обнаружены в гораздо ранее написанных письменных источниках.
Также существует еще одна более древняя версия. Она повествует, что 4800 лет назад куст обнаружил Шень Нун (Божественный Земледелец – это мифический бессмертный Император, один из трех великих правителей Китая.
Как-то раз Императору приснился Красный Дракон, который приказал узнать вкус всех растений и составить очерк про них. Он попробовал их и создал письмена «Шэнь Нун Бэнь Цао», которые легли в основу китайской фармакологии. После этого Императору повторно приснился Красный Дракон и сообщил, что он должен попробовать все ядовитые травы и растения. Среди всех тех, что он испробовал, ему попалась одна, которая в последствии получила название Сы Ле Данлян, что в переводе означает Рвущий Кишки. Яд был очень сильным и Шэнь Нун стал сомневаться в собственном бессмертии, однако утром капелька росы с неизвестного растения скатилась ему в рот, и он сразу же вылечился. Так стало понятно, что есть растения, которые в процессе роста не имеют никакой силы, а при заваривании приравниваются к чудодейственному эликсиру.
История на самом деле указывает на то, что из дерева получается яд, способный уничтожить всех, кто присутствует во дворце императора, в мизерном количестве со спичечную головку. Впоследствии выяснилось, что чай способен обезвредить яды, а в комплексе с прочими растениями вылечивать различные заболевания.
О чае
Считается, что до VIII века н.э. чай не был широко известен даже в Китае, но данные о нем встречаются. В книге «Шэнь Лун Бэнь Шу» рассказывается о его горьковатом привкусе. При употреблении данного напитка активизируется мыслительная деятельность, гораздо меньше одолевает сонливость, тело становится более легким, а взгляд – ясным. Хуа То, известный врач эпохи Хань (с 206 по 220 гг. до н.э) говорил, что если пить чай продолжительное время, улучшается мысленная активность и уверенность в действиях. Кроме того о нем шла речь в китайской юридической документации, с пояснением, что слуги должны закупать и заваривать чай.
Первые полноценные письмена о чае были написаны в VIII веке н.э. Лу Юем. Он был назван «Ча Цзин» («Чайный Канон»). В нем речь шла о приготовлении чая, местах его произрастания, качестве листочков, методиках приготовления.
Годы жизни Лу Юй приходятся на период правления династии Тан. Родители бросили, когда ему исполнилось 3 года, так как решили, что он некрасивый, при чем ребенок еще и заикался. Потом его усыновил монах Чжицзи. Когда мальчик его не слушался он наказывал его завариванием этого напитка и уже в юном возрасте Лу Юй стал увлекаться чаем больше, чем буддизмом. В 11 лет он не захотел жить со своим наставником и убежал от него, став частью группы театралов. За 16 лет странствий он ознакомился с различными методиками игры и прославился как актер, демонстрирующий свой талант и получая достойную оценку.
Путешествуя по всему Китаю, Лу Юй занимался изучением традиций чаепития. «Чайный Канон» описывает большое количество научных знаний, которые были собраны на тот период. После того, как «Ча Цзин» был написан, узнавать о напитке стали по всему миру.
Как во всем мире узнали о чае
В начале IX века буддийские монахи привезли чай в Японию, в XII веке он был высажен японцами на собственных плантациях. На то время уже большое количество чая импортировалось не из Китая, а из Индии, где британцы его выращивали самостоятельно. Англичане долгое хотели приобрести саженцы этого удивительного растения, чтобы выращивать его на собственных колониальных землях. Но китайцам это было не выгодно, поэтому для стимулирования бизнеса англичане начали поставлять опиум. В 1823 г. Роберт Брюс нашел в северной части Индии дикое дерево, поэтому надобность покупать чай у китайцев отпала. Индия очень скоро опередила Китай по числу перевозимой продукции. Были созданы чайные плантации в штате Ассам и острове Цейлон.
На Западе чай стал появляться различными способами. В Европу он проник морским путем. Впервые он был продан сюда в 1606 г. Сделка прошла между голландскими и китайскими купцами. Португальские странники открыли в XVII веке морскую дорогу в Китай, и по этому случаю одарили своих священнослужителей чаем. Также чаем заинтересовались голландские моряки, которые в последствии дали попробовать чай англичанам.
Какое-то время Британия вела соперничество с Голландией за первенство в количестве импортируемого чая. Быстроходные парусники проходили 25 000 км, разделяющих Китай и Англию, за 95 дней. В зависимости от того, насколько скоро доставлялся чай, менялась и цена. К концу XVIII века корабли Индийской компании привозили в Англию около 5 000 тонн высушенных листьев ежегодно, а к концу XIX века на одного человека уже приходилось около 5 кг сухого чая в год.
В 1662 г. Карл Второй, являющийся тогда королем Шотландии и Англии, взял в жены принцессу Катарину Браганзскую. Вместе с приданым он получил привычку пить много чая. Также стало заметно, что английское аристократическое общество начало употреблять меньше алкоголя. Принято считать, что чай спас всю Англию от катастрофы – истинного алкоголизма. А в 1851 г. подписали «закон о файв-о-клоке», ограничивающем реализацию спиртного и поддерживающем продажу напитков, не содержащих спирт.
Из Англии чай перекочевал в США и длительный период был очень популярен. К ХХ веку он был вытиснен кофе и безалкогольными напитками, пока в 1904 г. не попробовали добавить в чай лед. На одной американской выставке было невероятно жарко и Ричард Блечинден, владеющий несколькими индийскими плантациями, велел положить лед во всю посуду с чаем, чтобы посетители обратили на него внимание. К большому удивлению он стал очень популярен. Также стоит быть благодарными Америке за создание чая в пакетиках, чему также поспособствовал обычный случай. Во время Второй мировой войны пакетированный чай стали пить военнослужащие из Англии, что позволило значительно сократить время на заваривание и настаивание этого удивительного напитка.